El British Museum posee una de las mejores colecciones de dibujos españoles que existen fuera de España y ninguna de las piezas que se exponen ahora se había visto antes en España. Esta colección del British Museum cuenta con cerca de 200 obras e incluye muestras de artistas desde mediados del siglo XVI hasta el siglo XIX, 71 de ellas son las que se exponen ahora en el Museo de Prado.
La colección ha ido creciendo poco a poco y de forma esporádica, las primeras adquisiciones son de mediados del siglo XIX y fueron realizadas por diplomáticos británicos principalmente en Sevilla, reflejan el creciente interés que había en Gran Bretaña en esas fechas por el arte Español debido a la publicación de "Handbook for travellers in Spain" de Richard Ford (1845) y "Annals of the artists of Spain" de William Stirling Maxwell (1848), ambos autores fueron también coleccionistas, Ford consiguió reunir numerosas estampas y dibujos (entre ellos se encontraban incluso algunos de Murillo que adquirió en Sevilla) y Stirling Maxwell sin embargo se centró más en recopilar pinturas y dibujos.
La muestra que se expone en el Museo del Prado, se vertebra en cinco tramos, que atienden a criterios cronológicos y geográficos, el punto de partida es "La importación de las prácticas gráficas en Castilla, entre 1550 y 1560".
En la colección se muestran también ejemplos del dibujo andaluz y valenciano, en este apartado se encuentra una de las obras destacadas de la muestra, una cabeza de monje que se atribuye a Francisco de Zurbarán.
"Esta cita echa por tierra la leyenda de que a los artistas españoles no les interesa el dibujo", sostiene Miguel Zugaza, director del Prado y Ángeles García dice que "Pese a los tópicos de la historiografía, los grandes nombres españoles del pincel también fueron geniales con el lápiz".
Según el jefe del departamento de Dibujos y Estampas del Museo del Prado y coordinador del proyecto José Miguel Matilla, "En el dibujo, está toda la frescura que luego se pierde en la pintura". Matisse decía que "el dibujar es como hacer un gesto expresivo con la ventaja de la permanencia". Los antiguos maestros de la pintura, tuvieron el dibujo como laboratorio, como ejercicio, como tanteo. A ese territorio de intimidad es al que apunta esta exposición.
La muestra se puede interpretar también como un homenaje al gusto de los coleccionistas británicos por el arte español según expresó José Miguel Matilla en su inauguración y recordó los nombres de algunos de los más importantes, de Thomas Harris a Richard Ford, de John Charles Robinson a Lord Wellington.
La muestra que podemos ver en el Prado es una versión de la que a finales del año pasado ocupó con éxito las salas del British Museum.
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| Cabeza de monje. Atribuido a Francisco de Zurbarán. Lápiz negro, aguada gris con trazos de pluma y tinta, 276 x 195 mm, c. 1635 - 1655 |
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| Santo atado a un árbol. José de Ribera. 1626. |
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| Baile de máscara en el Coliseo, de Luis Paret y Alcázar (304 x 492 mm.) c. 1767 |
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| Mujer oriental bajo un toldo, dibujo de José Camarón y Bononat (214 x 149 mm.) c. 1771-1780 |
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| La expugnación de Rheinfelden'. Vicente Carducho. (1634) |
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| San Miguel Arcángel, Bartolomé Esteban Murillo. Pluma y tinta parda sobre lápiz negro, 268 x 189 mm, c. 1655 - 1660 |
